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中華人民共和国は世界一美しいゲームと称されるサッカーにおける浮き沈みを痛いほど味わってきました。しばらくの間、中国はアジアの‘眠れる巨人'でした。ベストを尽くしてきましたが、ワールドカップへのチケットには手が届かないままでした。
それは、２００２年にボラ・ミルティノビッチがワールドカップアジア最終予選で歴史的な６勝１敗１引き分けの成績をあげるまでのことでした。その結果、FIFAワールドカップ日韓大会にホストの両国、サウジアラビアと共に世界に挑戦する切符を手に入れたのです。
全試合に負けはしましたが、中間人民共和国において２００２年のワールドカップは転機となりました。スン・ジハイ(マンチェスター・シティ)、リー・ティエ(エヴァートン)、およびシャオ・ジャーイ(1860ミュンヘン)らは現在、ヨーロッパでプレーしています。 ファン・ジーイ、ヤン・チェン、およびシー・フーもかつてはヨーロッパでプレーていました。
２００４年にアジアカップのホスト国となり、決勝に進出した時には挙国一致の姿勢で臨みましたが惜しくも日本に敗れてしまいました。しかし、この敗戦も含めてすべてが中国のサッカーにとって非常に明るい材料のようでした。
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