با گسترش فوتبال در کشور، فدراسیون فوتبال ژاپن در سال 1921 تأسیس شد واولین حضور در سطح جهان مربوط به المپیک برلین بود که عده ای از دانشجویان در قالب تیم ژاپن برای نخستین بار در جهان فوتبال حضور یافتند. دردهه 1960 فوتبال محبوبترین و با برنامه تر شد. توکیو میزبان مسابقات المپیک بود و ژاپن هم تیمی در مسابقات داشت. آنها به جمع 8 تیم رسیدند ولی توسط تیم آرژانتین حذف شدند. این موفقیت منجر به تولد لیگ فوتبال ژاپن (JSL) در سال 1965 شد و 8 تیم از 5 منطقه در مسابقات شرکت کردند. تمام تیهای بازیکنان هنوز آماتور بودند و توسط شرکتهای هیتاچی، میتسوبیشی و تویوتا حمایت شدند. بهترین لحظات ژاپن در المپیک 1968 مکزیک بود. زمانی که آنها برنده مدال برنز شدند و یکی از بهترین بازیکنان ژاپنی به نام کاماتو کوی شیگه هم در این سالها ظهور کرد. او 202 گل در 16 سال بازی بین سالهای 1969 تا 1985 به ثمر رساند. با این وجود سطح فوتبال ژاپن هنوز در حد مورد نظر طرفداران نبود و تیمهای ملی هم نمی توانستند در مسابقات اصلی جهانی حضور یابند تا اینکه در سال 1993 دوره جدید در فوتبال ژاپن آغاز شد و جی لیگ با حضور 10 تیم در 15 می 1993 آغاز شد. ستارگانی چون زیکو، پرلیت بارسکی، دونگاو گری لینه کر در این لیگ حضور یافتند و این امیدواری وجود داشت که لیگ جدید با تمامی ستارگانش جهش بزرگی برای فوتبال ژاپن محسوب شود. شرایط این گونه هم بود و تیم ژاپن برای نخستین بار در سال 1998 به جام جهانی صعود کرد و یک سال بعد تیم جوانان ژاپن با حضور شین جی اونو نایب قهرمان مسابقات جام جهانی جوانان شد. در سطح آسیا نیز ژاپن فتوحات زیادی داشت و دو بار متوالی در سالهای 2000 و 2004 قهرمان جام ملتهای آسیا شد. دومین حضور آنها در جام جهانی در جام کره/ژاپن نیز موفقیت دیگری بود. ژاپن بازیکنان زیادی را هم به خارج از کشور صادر کرده است. توفیق هیوتوشی ناکاتا در ایتالیا و تیم پرجا باعث تشویق سایرین از جمله شوجی جو، آکی هیرو، ناشی زاوا و هیروشی نانامی به بازی در ایتالیا و اسپانیا شده است. در حال حاضر شین جی اونو یک بازیکن کلیدی در تیم فانیورد در لیگ هلند است و شونسوکه ناکامورا موفقیت مشابهی را در تیم رجینا ایتالیا در سری آ دارد.